Er is geen ontkomen meer aan. Sinds gister word je in België helemaal ondergedompeld in de ruimtevaart. Dit heeft alles te maken met de terugkomst Frank De Winne, de eerste Europese kosmonaut die een tijdlang de leiding had over het ISS en zes maanden in de ruimte verbleef. We weten inmiddels dat het gisteren bar slecht weer was in Kazachstan, dat kosmonauten slappe spieren hebben als ze op aarde belanden, maar dat Frank toch even kon wuifen bij aankomst in het koude Kazachstan. En voor wie het weten wil, Frank had vanochtend toch al goed geslapen en hij kon al een beetje rondstappen in het hotel. Toch zal hij nog moeten revalideren op aarde om weer goed te kunnen functioneren. Het leven van een kosmonaut gaat niet over rozen. Oef!
Blijkbaar moet zijn lichaam behoorlijk wennen aan het leven op aarde. Zoals een arts het formuleerde: zes maanden gewichtloosheid tast de gezondheid van op en top functionerende mensen zwaar aan. Vooral het voor wat betreft het evenwicht en cardio-vasculair is het voor de mens weer even wennen op aarde...
Journalisten hadden het ook onafgebroken over 'Sterrenstad', een plaats dichtbij Moskou waar de astronauten naar toe worden gebracht. Ik dacht dat het een verzinsel was, een leuk taalgrapje - astronauten en sterren hebben natuurlijk wel iets met elkaar. Maar nee, een blik op Wikipedia leerde me dat Sterrenstad weldegelijk bestaat. En niet sinds gister, maar al een paar decennia.
Het is een kunstmatige plaats ten noordoosten van Moskou, waar kosmonauten getraind worden voor hun missies. Met de plannen van de Sovjet Unie om mensen in de ruimte te sturen, ontstond in 1960 de behoefte aan een trainingscentrum voor toekomstige kosmonauten. Sterrenstad werd gesticht als woonplaats voor de kosmonauten en hun families en voor de werknemers en hun families. In de Sovjettijd was Sterrenstad een uiterst geheime luchtmachtbasis, die op geen enkele kaart te vinden was.
Tegenwoordig is het een plaats waar alle voorzieningen aanwezig zijn. Het heeft onder meer een eigen postkantoor, een winkel voor de dagelijkse boodschappen, en er is een museum.
Als de hype rond Frank blijft aanzwellen zie ik binnenkort de eerste toeristische vluchten al vertrekken vanaf Zaventem naar Sterrenstad. Zou er ook al een resto met Michelinster zijn? Daar zou een van de Belgische sterrenkoks wellicht zijn plek kunnen vinden. Zo kunnen twee hypes in een klap met elkaar verenigd worden. Want naast Frank heeft 'goed' koken in België ook hype-proporties gekregen (maar daarover een andere keer meer).
